心理學(xué)是研究人的心理現(xiàn)象和行為發(fā)生、發(fā)展、變化規(guī)律的科學(xué)。從一開始它就根植于活生生的現(xiàn)實(shí)生活中。

　　各種實(shí)踐領(lǐng)域?qū)π睦韺W(xué)知識(shí)的迫切需要是推動(dòng)心理學(xué)發(fā)展的根本動(dòng)力，也為心理學(xué)提供了施展“才華”的用武之地，這從近代各種心理學(xué)的應(yīng)用分支學(xué)科的產(chǎn)生和發(fā)展過程中可見一斑。比如，20世紀(jì)初期為滿足教育界對(duì)診斷和區(qū)分智力落后兒童的需要，在法國產(chǎn)生了智力測(cè)驗(yàn)的最早量表—比奈一西蒙量表，在此基礎(chǔ)上后來發(fā)展起來了心理測(cè)量學(xué)，為適應(yīng)近代教育制度的發(fā)展，20世紀(jì)初在美國發(fā)展了教育心理學(xué)，隨著近代機(jī)器化大工業(yè)的發(fā)展，迫切需要用心理學(xué)的知識(shí)來理解、溝通、組織和激勵(lì)企業(yè)員工，于是產(chǎn)生了管理心理學(xué)(組織行為學(xué));20世紀(jì)二三十年代，為滿足銷售產(chǎn)品的需要產(chǎn)生了消費(fèi)心理學(xué)和廣告心理學(xué)，特別是60年代以來，企業(yè)的營銷觀念從一開始的生產(chǎn)觀念，經(jīng)歷了營銷觀念、傳統(tǒng)營銷觀念，發(fā)展到了大營銷觀念和最近的社會(huì)營銷觀念，這時(shí)消費(fèi)心理學(xué)和廣告心理學(xué)引起了人們的廣泛關(guān)注并獲得了長遠(yuǎn)發(fā)展。

　　人的行為基本上都是在一定的心理和意識(shí)的支配下(無論是有意的還是無意的)進(jìn)行的。人們的認(rèn)識(shí)、情感、意志、性格、氣質(zhì)、能力、興趣、愛好以及需要、動(dòng)機(jī)、理想、信念、世界現(xiàn)、價(jià)值觀甚至行為習(xí)慣等等都是制約人們?nèi)绾涡袆?dòng)的內(nèi)在原因。認(rèn)識(shí)這些因素是理解人的行為的重要一環(huán)。當(dāng)然要認(rèn)識(shí)人的本質(zhì)，掌握人的心理和行為的規(guī)律.不能停留于此，不能單純地、封閉地、孤立地研究人和人的心理及行為、應(yīng)該在實(shí)踐活動(dòng)中，在生活過程中，從人與客觀現(xiàn)實(shí)的相互作用中研究人、把握人。人不是抽象意義上的人，而是具體的、活生生的處于一定社會(huì)關(guān)系中的人，人與現(xiàn)實(shí)環(huán)境之間互相作用。

　　因此人的心理和意識(shí)一方面是客觀現(xiàn)實(shí)在頭腦中的反映(能動(dòng)的反映)，即來源于客觀現(xiàn)實(shí)，受制于客觀現(xiàn)實(shí)。另一方面心理和意識(shí)對(duì)客觀現(xiàn)實(shí)又可以起反作用，即心理意識(shí)可以給自然界和社會(huì)打上自己的烙印—改造和創(chuàng)造客觀世界。人是實(shí)踐的動(dòng)物，人的實(shí)踐和認(rèn)識(shí)的發(fā)展總是遵循著實(shí)踐—認(rèn)識(shí)—再實(shí)踐—再認(rèn)識(shí)……這樣的規(guī)律在發(fā)展、在提高、在進(jìn)步。要提高實(shí)踐活動(dòng)的效率，就要提高人的認(rèn)識(shí)，提高人的心理活動(dòng)的素質(zhì)。每一實(shí)踐領(lǐng)域都離不開人，都有研究人的任務(wù)，在投資這樣的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中也是如此。

　　心理學(xué)的大量研究證明，不同實(shí)踐領(lǐng)域中的人的心理活動(dòng)既具有共性，也具有個(gè)性。不同實(shí)踐領(lǐng)域的不同特性對(duì)人的心理活動(dòng)提出的要求也不一樣。正是這種矛盾的特殊性決定了各種分支學(xué)科研究對(duì)象的特殊性，也構(gòu)成了各學(xué)科存在和發(fā)展的基礎(chǔ)。