所謂國債，就是國家所借的債務(wù)，是國家對各種身份的債權(quán)人的欠債。國家債券則是國家對各類債權(quán)人開出的負(fù)債憑證。

　　國債是中央政府取得財政收入的一種有償形式，屬于有借有還的國家信用行為。其概念的主要涵義可從以下幾個方面來加以把握;

　　(1)國債的發(fā)行主體是代表國家的財政部，各級地方政府所發(fā)行的債券不屬國債范圍;

　　(2)國債可以在國內(nèi)發(fā)行，也可以在國外發(fā)行。也就是說國債可以是對內(nèi)負(fù)債，也可以是對外負(fù)債。其債權(quán)人的身份也可以多種多樣，可以是企事業(yè)單位，公民個人，也可以是外國政府、外國企業(yè)或外國人;

　　(3)國假發(fā)行不一定就表明國家財政狀況不好，也就是說在現(xiàn)代國家中，財政存在一些赤字，甚至也不一定就必然是壞事，國家財政可以利用財政信用手段來調(diào)整經(jīng)濟(jì);

　　(4)國債與公憤在概念上有所區(qū)分，國債只是公憤中的一個種類，公債是所有公共機(jī)構(gòu)發(fā)行的債券統(tǒng)稱，包括地方政府和其他公共團(tuán)體發(fā)行的債務(wù)。

　　(5)國憤至少具有兩大特性：一是有償性。國債不同于稅收，須有借有還，而且必須付息;二是靈活性。國家發(fā)行多少國債，不具有固定性，要視每年的財政經(jīng)濟(jì)狀況需要來確定，稅收的征收比率則是相對固定的。

　　另外，國債還存在一個有爭議的特性，那就是自愿性。由于在現(xiàn)實(shí)中存在著強(qiáng)制性或半強(qiáng)制性購買國債的情況，所以有學(xué)者認(rèn)為國債可以存在強(qiáng)制色彩，但另有學(xué)者認(rèn)為既是借債就不應(yīng)有強(qiáng)制，各有道理。但我們還是傾向于自愿與強(qiáng)制相結(jié)合，以自愿為主的原則，在某些特殊情況下，完全沒有一點(diǎn)強(qiáng)制手段.似乎也很難保證國債發(fā)行成功，而這就可能給國家財政目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)造成極大危害，這不利于國家和人民利益。

　　國債對于建設(shè)市場經(jīng)濟(jì)的重要性：

　　在市場經(jīng)濟(jì)條件下，國債被看成是一種金融商品，而且是信譽(yù)最高、流動性最強(qiáng)的金融商品，人們是很高興持有它的，國債的持有可以為人們帶來利益。

　　當(dāng)我們認(rèn)識到國債是一種商品的時候.也就很容易將其同市場經(jīng)濟(jì)聯(lián)系在一起來考慮問題了。國債既然是人們樂于購買的一種商品，那它就起著滿足人們某種需要的作用，缺了它人們的這種需要就不能得到滿足，因此國債可以也應(yīng)該成為一種長期存在于社會經(jīng)濟(jì)過程中的，用于滿足人們投資需求的特殊商品。

　　與此相關(guān)，相應(yīng)的市場體系也必須建立。國債不是普通商品，只能在金融債券市場上發(fā)行與流通.其中的國債市場是金融市場乃至整個社會的市場體系的重要組成部分，沒有國債市場的建立健全，也就沒有健全的市場體系和健全的市場經(jīng)濟(jì)。

　　國債及其流通市場的完善，對市場經(jīng)濟(jì)條件下的國家宏觀金融調(diào)控有著重要的作用。社會中貨幣流通數(shù)量的多少，是由國家中央銀行來調(diào)控的，在我國是中國人民銀行承擔(dān)央行職能。中央銀行調(diào)控貨幣流通數(shù)量的——個主要手段，就是在金融市場上買賣有價證券，開展所謂公開市場業(yè)務(wù)，通過賣出央行持有的有價證券，來收回流通中過多的貨幣數(shù)量;通過買進(jìn)有價證券來增加流通中的貨幣數(shù)量。由于國債的高度安全性和流動性，人們樂于接收，所以中央銀行在買賣有價證券時，主要選擇國情作為交易券種。我國從1996年由中央銀行開始公開市場業(yè)務(wù)。

　　由此我們可以看到，國情不僅可以滿足財政籌資的需要，也能滿足人們投資和宏觀金融調(diào)控的需要，更滿足了市場經(jīng)濟(jì)體系完善的要求。